我是这样听说的。佛陀当在三个月后涅盘之前，住在拘夷那竭国。那时有很多菩萨，比丘以及无数大众来到佛的居所，向佛稽首顶礼（寻求开示）。佛世尊默然不语，身上的光明也未如往常般显现。佛陀身边的待者阿难贤者向佛作礼，然后请示佛陀：“佛世尊以往在大会说法时，身体发出威显的大光明。可是今次在大会上，身体的光明却不显现。为什么会这样？其中必然有某种原因。弟子为此请求佛世尊开示其中的意义。”佛陀却默然不作回应。阿难贤者见佛陀不言语，再次请示佛陀，一共三次，佛陀世尊这才对大众说明。

　　“我（佛世尊）涅盘后，未来正法将要灭尽之时，在这个连基本五戒都不能守持的污浊众生世界（五逆浊世），魔道将日益盛旺。行魔道的人将加入佛门，以佛门弟子身份破坏并倒乱我的正法。他们穿俗世间的衣物，贪恋好色饰的袈裟，行饮酒、吃肉、杀生、贪昧之事。他们没有慈悲心，更互相憎恨妒忌。

　　那时候有菩萨、辟支佛（独觉的圣者），以及阿罗汉精进认真的修德行，敬待众人，为人们所尊重。他们持平等心来教育众人，怜惜穷人老人，献身教育以及帮助人们克服厄运。他们教育众人持恒心学佛，不间断的修习经典，作种种功德善行，培养感恩向善的德志。他们不侵害人们（的财物等），献出身心与财物力济众生。不自私自利，忍辱负重仁慈和善。

　　这样的善人，将被行魔道的佛门中人妒忌、毁谤，故意宣扬恶行，令他们无法在当地住下去，遭到众人驱赶。自此以后人们（佛门魔道众人）不修道德，寺庙任它空置荒芜，久不复修转而毁坏。（佛门）恶人虽有财物，却只顾自己聚集，不作布施修福之事。他们贩卖奴力婢女，耕田种植（指从事生产工作），梵烧山林伤害众生（指开凿山林，破坏环境），没有半点慈悲心。奴力为比丘（和尚），婢女为比丘尼（尼姑）。（佛门）恶人无有道德修养，行淫乱之事，男女不别，令佛教戒律日越衰亡，皆是此辈所为。一些人为了躲避县级官员逼害，加入佛门却不守戒律。每逢初一（月缺）十五（月圆），虽然美名为诵经持戒，却厌倦懈怠，不欲听闻善士说经论道，抄略经文却省前略后，不肯一一照经文所说抄录转说（断章取意），况且也不诵习经文。

　　一些解读经文的弟子，不知道佛经文句之中的真意，却强加自己的言说思想。不询问已经明解经文大意的大德们意见。自以为身份贡高，为此求名气。虚显文言雅意以为荣耀，希望能得到众人供养。这些行魔道的佛门中人，命终之后将堕入地狱，受行五逆之罪报，恒河沙劫在饿鬼畜生道轮转。罪业报尽乃出生在边疆国土没有佛门三宝的地方。

　　正法将灭之时，女人精进修行并恒常作功德，男子懈慢，不根据正法的指导修行。（当众人）看待佛门如粪土，对佛门没有信心的时候，正法将殄没。那个时候诸天天人掉眼泪（悲恸正法殄没）。气候不调，农作物少产。流行病横行，病死的人很多。人民虽然勤劳却受尽当官的气，所以生活很苦。众人不再顺从道德正理，为了享乐而心思生乱。恶人越来越多，数目如海中沙，善者却很少，若一个二个。大劫将至，白昼黑夜的时间转短，生命流逝转快。人们四十岁白头。男人好淫，致使精尽早亡，平均寿命60左右。男人寿命短，女人寿命却长。女人寿命有的七十，八十，九十甚至百岁。突然间大水起，淹没大地仍至无有退水之期。可是世人却不相信大水不会退，以为是正常现像。众生不分种类，不分贵贱皆沉溺浮漂在大水中，被鱼鳖食啖。

　　那时有菩萨、辟支佛、阿罗汉，被行魔道的众人驱逐，不让他们与大众会合。三乘圣者唯有遁入山林福德之地，恬泊自守以为乐，寿命因此得以延长。那时诸天天人为了维护正法，在月光下出世，共同轮值复兴正道。五十二年后，首楞严经，般舟三昧，先后化灭去。十二部经被寻获后又再次化灭，不再出现，也不见文字流传。佛门袈裟自然变白（不再有佛门）。正法灭亡可以用油灯比喻，将熄灭之时光明更亮，于是后就熄灭。正法灭犹如油灯火熄灭那样。

　　在这之后发生的事很难一一尽说。如此之后几千万年，弥勒菩萨将下世成佛。天下泰平，毒气消除，风调雨润，五谷滋茂。长大的树木与人类皆高八丈，全部皆寿八万四千岁。弥勒佛度的众生数量不可计算。

　　贤者阿难向佛作礼，然后请示佛，当以何名称呼此经，同时要如何去奉持这部经。佛陀说：“阿难，这部经名为法灭尽经。向众人宣告这部经，宜令分别，功德之多，无法计算。”佛陀座下四部弟子，听闻此经后皆悲痛惆怅，发无上求真圣道的心，为佛作礼后而去。